Sycophancy in der KI – Wenn Ehrlichkeit der Zustimmung weicht
Stellen Sie sich vor, Sie erzählen jemandem von einem Plan, der eigentlich noch gar nicht wirklich durchdacht ist. Die Antwort lautet: Das ist eine wunderbare Idee. Genau richtig. Machen Sie das.
Zustimmung ohne Nachfrage, ohne kritische Rückfrage, ohne Zweifel. Im ersten Moment fühlt sich das gut an. Mit der Zeit stellt sich jedoch die Frage, wie hilfreich eine solche Bestätigung wirklich ist.
Genau dieses Phänomen erleben derzeit viele Menschen im Gespräch mit KI-Systemen wie ChatGPT. Forschende sprechen von Sycophancy. Gemeint ist die Tendenz einer Künstlichen Intelligenz, Nutzerinnen und Nutzern eher zuzustimmen, als ihnen kritisch zu widersprechen oder ihre Annahmen zu hinterfragen.
Im Mai 2025 musste OpenAI, das Unternehmen hinter ChatGPT, eine Aktualisierung des Programms wieder zurücknehmen. Der Grund: Das Programm hatte begonnen, fast jede Idee zu loben, selbst offensichtlich schwache Vorschläge wurden als großartig bezeichnet. Das Unternehmen schrieb selbst, das Programm habe kurzfristiges Wohlgefühl über langfristige Ehrlichkeit gestellt.
Was bedeutet Sycophancy?
Sycophancy beschreibt die Tendenz einer Künstlichen Intelligenz, Nutzerinnen und Nutzern zuzustimmen oder ihre Ansichten zu bestätigen, anstatt kritisch zu hinterfragen. Das kann Gespräche angenehmer wirken lassen, birgt aber das Risiko, Fehleinschätzungen zu verstärken.
Warum uns das betrifft, auch ohne KI
Dieses Thema ist weit größer als nur ein technisches Problem. Es berührt etwas, das in der Psychotherapie und in der Medizin seit jeher eine zentrale Rolle spielt: die Frage, was ein Mensch wirklich braucht, wenn er Unterstützung sucht.
In der Klinik erlebe ich es immer wieder: Menschen kommen mit dem Gefühl, dass ihnen niemand mehr wirklich zuhört oder ehrlich antwortet. In Familie, Beruf und manchmal auch im Freundeskreis wird Widerspruch als Belastung erlebt, Bestätigung dagegen als willkommenes Geschenk. Wenn dann auch noch eine Künstliche Intelligenz hinzukommt, die ausschließlich bestätigt, verstärkt sich dieses Muster.
Ein wichtiger Gedanke dazu kommt von Miriam Meckel und Léa Steinacker, die in ihrem Buch „Alles überall auf einmal“ schreiben: Alles, was Künstliche Intelligenz tut, geht zurück auf die Art und Weise, wie wir mit ihr umgehen. Das ist eine sehr ermutigende Botschaft, denn sie bedeutet: Wir haben Einfluss darauf, wie diese Programme sich verhalten. Sie spiegeln letztlich zurück, was wir ihnen vorgelebt haben. Deshalb ist Sycophancy kein rein technisches Problem. Sie verweist auch auf menschliche Erwartungen und Kommunikationsmuster.
Was Widerspruch für unsere seelische Gesundheit bedeutet
Aus psychotherapeutischer Sicht ist Widerspruch keineswegs etwas Negatives. Im Gegenteil: Ein ehrliches Gegenüber, das auch einmal eine andere Meinung vertritt oder eine unbequeme Frage stellt, ist oft genau das, was uns weiterbringt. Wenn ein Therapeut eine andere Perspektive einbringt, eine blinde Stelle benennt oder einfach einmal schweigt, anstatt sofort eine Lösung zu liefern, passiert etwas Wichtiges: Wir beginnen, selbst nachzudenken.
Kinder brauchen das ebenso wie Erwachsene. Liebevolle Grenzen und ehrliches Feedback gehören zu den wichtigsten Bausteinen einer gesunden Entwicklung, das zeigt die Forschung zur Erziehung schon seit Jahrzehnten. Wärme allein, ohne Orientierung und ohne auch einmal ein Nein, reicht nicht aus, um Menschen innerlich stark zu machen, das zeigt sich über alle Lebensphasen hinweg.
Was für Kinder gilt, gilt im Grunde das ganze Leben lang. Wir brauchen Menschen, die uns bestätigen und uns gleichzeitig auch einmal etwas zumuten. Diese Erfahrung, dass die eigene Sichtweise auf etwas trifft, das standhaft bleibt, ist eine Quelle innerer Stabilität. Sie lässt uns wachsen.
„Bestätigung gibt uns ein gutes Gefühl für den Moment, sie streichelt das, was gerade unsicher in uns ist. An dem, was uns herausfordert, wachsen wir für ein Leben, denn genau dort entsteht die Erfahrung, die uns innerlich trägt.“
Sven Steffes Holländer, Ärztlicher Direktor der Heiligenfeld Kliniken
Wo die Grenzen einer KI liegen
Künstliche Intelligenz kann viele nützliche Dinge tun. Sie kann Informationen liefern, Gedanken sortieren helfen, manchmal auch ein erster Anlaufpunkt sein, wenn die Orientierung fehlt. Eine US-amerikanische Studie aus dem Jahr 2023 zeigte sogar, dass medizinisches Fachpersonal die Antworten von ChatGPT auf Patientenfragen teilweise als einfühlsamer bewertete als ärztliche Antworten.
Und genau hier liegt ein wichtiger Unterschied, den es zu verstehen gilt. Ein Programm kann freundlich klingen, doch eigene Verletzlichkeit bleibt ihm fremd. Es hat selbst noch nie schlaflose Nächte erlebt, noch nie Angst gehabt, noch nie gezweifelt. Echte zwischenmenschliche Begegnung, wie sie in einer Therapie oder in einem guten Gespräch mit einem nahen Menschen entsteht, lebt genau davon: dass auf der anderen Seite jemand sitzt, der selbst um die eigene Unsicherheit weiß und trotzdem da ist.
Dieses Gefühl, von einem anderen Menschen wirklich gesehen zu werden, mit allem, was schwierig ist, bleibt einzigartig und einer Antwort aus dem Programm überlegen.
Was Sie konkret tun können
- Fragen Sie nach Begründungen: Nutzen Sie KI-Programme gerne als Informationsquelle, aber prüfen Sie kritisch, ob eine Antwort wirklich begründet ist oder ob sie Ihnen vor allem gefallen soll.
- Suchen Sie ehrliche Rückmeldungen: Suchen Sie bewusst Gespräche mit Menschen, die Ihnen auch einmal ehrlich widersprechen. Das ist ein Zeichen von Vertrauen und ein Geschenk, das man dankbar annehmen darf.
- Beobachten Sie Ihre eigene Reaktion: Wenn Sie merken, dass Sie sich zunehmend an bestätigende Antworten gewöhnen und Widerspruch schwerer aushalten, kann das ein guter Anlass sein, mit einem Freund / einer Freundin darüber zu sprechen.
Ein Gedanke von mir zum Schluss
Ein gefälliges Gegenüber sagt uns, wer wir sein wollen.
Ein ehrliches Gegenüber zeigt uns, wer wir wirklich sind.
Beides hat seinen Platz im Leben. Aber nur das zweite hilft uns, innerlich zu wachsen.
Vielleicht ist das gerade jetzt, in einer Zeit voller freundlicher Algorithmen, eine besonders wertvolle Erinnerung: Echte Verbindung entsteht dort, wo jemand bereit ist, uns auch einmal die Wahrheit zu sagen, mit Wärme und mit Respekt.
Weiterführende Inhalte
Die Frage, wie wir mit Zustimmung, Kritik und ehrlichem Feedback umgehen, berührt zentrale Aspekte unserer psychischen Gesundheit. Wenn Sie sich intensiver mit den Themen Selbstreflexion, zwischenmenschliche Beziehungen und persönliches Wachstum auseinandersetzen möchten, empfehlen wir Ihnen die folgenden weiterführenden Inhalte:
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